商业模式实践最早始于古代的商业贸易活动。但商业模式（Business Model）一词最早在20世纪50年代出现，而其流行却是到20世纪90年代中期以后，直到互联网的出现才使得商业模式引起主流社会的关注。网络社会的休闲使得企业凭借对商业模式创新获得了巨大成功，如腾讯、百度、阿里巴巴、慧聪国际、盛大网络、分众传媒等。以互联网技术为代表的新技术的出现催生了各种商业模式的不断创新，商业模式创新带来的价值创造数倍甚至是数十倍于传统经济条件下的企业价值创造，诱发了人们对商业模式的关注和思考。

商业模式创新改变了很多行业的整个格局，让价值数十亿的市场重新洗牌。那么什么是商业模式？我们认为，商业模式由客户价值主张、赢利模式、关键资源、关键流程等4个密切相关的要素构成，这4个要素互为作用时能够创造与实现价值，目前来说其中最重要的是创造价值。

商业模式设计关注的是企业的价值实现，是企业的商业逻辑表达方式和产品/服务赢利方式。商业模式是企业在给定的行业中，为了创造卓越的客户价值而将自己推到获取价值的位置上，运用其资源执行什么样的活动、如何执行这些活动以及什么时候执行这些活动的集合。成功的商业模式设计应该以本企业为出发点，充分考虑社会资源的集约利用和设计安排，创造企业价值、客户价值、伙伴价值和社会价值。